規格 ハイビジョン放送を支える技術
目の覚めるような美しい高精細映像。誰もがその美しさに魅了されますが、実はこのような映像は、従来のアナログ放送と比べてはるかに多くの情報量を含んでいます。アナログ放送は、映像信号をそのまま電波に乗せていましたが、高精細映像を同じように送ろうとすると、膨大な電波の帯域が必要になります。これは、道路で例えると、軽自動車が通れる道幅で大型トラックを通そうとするようなものです。高精細映像という大きな荷物を運ぶには、広い道路、つまり広い帯域が必要なのです。しかし、電波は限られた資源です。誰もが自由に使えるわけではなく、有効に使わなければなりません。そこで登場するのが「映像圧縮」という技術です。この技術は、高精細映像が持つ情報を整理し、必要な情報だけを残してデータ量を小さくする技術です。不要なデータを間引くことで、電波に乗せる荷物の大きさを小さくし、限られた帯域でも送れるようにするのです。では、どのようにして映像を圧縮するのでしょうか。例えば、「動き補償」という方法があります。これは、前の画面と次の画面で変化していない部分を記録する代わりに、変化した部分だけを記録する方法です。一枚の絵をすべて記録するのではなく、変化した部分だけを記録することでデータ量を大幅に減らすことができます。また、人間の目は、色の変化よりも明るさの変化に敏感であるという性質を利用して、色の情報を少しだけ間引くという方法も用いられています。このような工夫を重ねた圧縮技術によって、高精細な映像を限られた帯域でも送ることができるようになり、私たちは美しい映像を楽しむことができるのです。まるで魔法のような技術ですが、そこには多くの技術者のたゆまぬ努力と工夫が詰まっているのです。
