高音質録音フォーマット：DTRS

高音質録音フォーマット：DTRS

はじめに

かつて、音や映像を記録する機械で、質の高い音を取り込む方法として、磁気テープに記録する装置が広く使われていました。その中でも、ティアックが作ったタスカムという名前の録音機は、特別なテープを使って音を記録する、ＤＴＲＳという方式で、専門家の人たちから高い評価を受けていました。このＤＴＲＳという方式は、当時よく使われていたハイエイトと呼ばれるビデオテープと同じ大きさのテープを使っていました。そのため、装置の大きさを小さくしながらも、質の高い音や、複数の音を同時に録音することができたので、様々な場所でとても役に立っていました。

このＤＴＲＳという方式は、アナログ方式とデジタル方式のいいところを組み合わせたハイブリッド方式を採用していました。音の信号をデジタルデータに変換することで、アナログ方式にありがちなノイズや音質の劣化を防ぎ、クリアな音を実現していました。また、ハイエイトテープを使うことで、小さなテープにたくさんのデータを記録することができました。これは、当時の技術としては画期的なことでした。

さらに、ＤＴＲＳ方式は、複数の音を同時に録音することができました。８つの音を同時に録音できる８トラックの機種は、音楽制作の現場で特に人気がありました。複数の楽器の音を別々に録音することで、後からそれぞれの音量や音質を調整することができるため、より完成度の高い作品を作ることが可能になりました。

ＤＴＲＳは、持ち運びしやすい大きさでありながら、プロの現場で求められる高い音質を実現していたため、録音機材としては革新的な存在でした。ラジオ番組の制作や、野外での録音、映画やドラマの音声収録など、様々な場面で使われました。コンパクトで高性能なＤＴＲＳは、多くの技術者や制作者にとって心強い味方でした。現代では、さらに技術が進歩し、より高性能な録音機が登場していますが、ＤＴＲＳは、デジタル録音技術の発展に大きく貢献した、重要な技術として記憶されています。

開発の背景

1990年代、音響を取り扱う技術は大きく進歩し、広く普及していたコンパクトディスク(CD)よりもさらに高音質で録音したいという人々の願いは、日に日に強くなっていました。しかし、音をデジタルデータとして磁気テープに記録する装置、いわゆるハードディスクレコーダーは、容量が限られていたのです。
容量が少ないということは、高音質の録音、特に複数の音源を別々に記録する多重録音には適していませんでした。高音質であるほど、また、録音する音源の数が多いほど、必要な記録容量は増えるからです。
このような状況の中、ティアックという会社は、ビデオテープに目をつけました。ビデオテープであれば、すでに大容量の記録が可能で、入手しやすい価格でした。つまり、高音質な録音をたくさんの音源で実現するための記録媒体として最適だったのです。
ビデオテープはもともと映像を記録するために開発されたものですが、ティアックはここに目をつけ、音声を記録する技術を開発しました。具体的には、デジタル化された音のデータをビデオ信号に変換して記録し、再生時にはビデオ信号から元のデジタル音声データに戻す技術です。
こうして生まれたのが、デジタルテープレコーディングシステム、略してDTRSと呼ばれる録音方式です。DTRSは、ビデオテープの大容量記録能力と、デジタル音声の高音質を組み合わせることで、当時の音楽業界や放送業界で広く使われるようになりました。DTRSの登場は、高音質録音の時代を大きく前進させる画期的な出来事だったのです。

技術的な特徴

デジタルテープ録音機、略してＤＴＲＳは、ハイエイトビデオテープに音声情報をデジタル方式で記録する技術です。コンパクトなカセット型のテープに、高品質な音声を長時間記録できる点が画期的でした。

初期のＤＴＲＳでは、音のきめ細かさを決める量子化ビット数は１６ビットで、音の高さを記録するサンプリング周波数は４４．１キロヘルツと４８キロヘルツのどちらかを選択できました。これは当時普及していたＣＤと同等の品質で、最大８個の音源を同時に録音できました。つまり、複数の楽器や歌手の音を別々に記録し、後で音量や音質を調整することが可能でした。

その後、ＤＴＲＳは高音質化に対応したＤＴＲＳ－ＨＲへと進化しました。量子化ビット数は２４ビットに、サンプリング周波数は最大１９２キロヘルツに向上し、より原音に近い、繊細でクリアな音声を記録できるようになりました。ただし、サンプリング周波数を高く設定すると、同時に記録できる音源の数は減少します。例えば、最高の１９２キロヘルツでは２個の音源までしか記録できません。これは、より高い周波数で音を記録するには、より多くのデータ量が必要となるためです。

ＤＴＲＳのもう一つの大きな特徴は、最大１０８分という長時間録音です。一般的な音楽用ＣＤの収録時間は７４分程度なので、ＤＴＲＳならＣＤよりも長い時間、高音質の音声を記録できます。これは、コンサートやライブイベントなど、長時間にわたる収録に大変便利でした。一台の録音機で１０８分もの録音が可能なため、録音作業の効率化にも大きく貢献しました。

多重録音への対応

多重録音とは、複数の音源を別々に録音し、後から混ぜ合わせる手法のことです。この手法は、楽器ごとに録音することで、各パートの音量や音質を個別に調整できるため、完成度の高い楽曲制作に欠かせません。以前は、多重録音を行うには複数の録音機材が必要で、それらを正確に同期させるのは大変な手間でした。しかし、DTRS方式の登場により、この状況は大きく変わりました。

DTRS方式は、最大１６台もの機器を同期させる機能を備えていました。つまり、１６種類の音を別々に録音し、後から自由に組み合わせることが可能になったのです。この機能は、複数の演奏者によるアンサンブル録音はもちろん、一つの楽器を多重録音して厚みのある音を作るといった、様々な表現を可能にしました。複数のDTRS録音機を繋ぐだけで同期が取れるため、煩雑な設定も不要でした。この手軽さも、DTRS方式が広く普及した理由の一つです。

さらに、DTRS方式は、映像機器との同期にも対応していました。映像作品に音楽や効果音をつける際、音と映像を正確に合わせることは非常に重要です。DTRS方式は、SMPTE/EBUタイムコードという規格に対応することで、映像と音の同期を容易に実現しました。この機能は、音楽制作だけでなく、映像制作の現場でも高く評価され、DTRS方式は映像制作の現場でも広く活用されるようになりました。このように、多重録音と映像同期への対応という二つの大きな特徴によって、DTRS方式は、プロの音楽制作や映像制作の現場で、なくてはならない存在となりました。

現代における意義

近頃では、パソコンで音楽を作るための道具や、音を記録する機械が広く使われるようになり、デジタルテープレコーダーという機械で使われていたDTRSという記録形式は、あまり見かけなくなりました。しかし、このDTRSという記録形式は、音質の良い録音技術を進歩させる上で、大きな役割を果たしました。特に、デジタルテープレコーダーを使って複数の音を重ねて録音する技術は、今あるパソコンで音楽を作る道具が持つ、同じように音を重ねて録音する機能の土台を作ったと言えるでしょう。

デジタルテープレコーダーは、磁気テープに音を記録する機械です。カセットテープレコーダーと似ていますが、音を数字の信号に変換して記録するのが大きな違いです。このデジタル化によって、雑音の少ないクリアな音で録音することができるようになりました。また、デジタルテープレコーダーには、音を編集する機能も備わっていました。録音した音を一部分だけ消したり、順番を入れ替えたりすることができたのです。

DTRSは、このデジタルテープレコーダーで使われていた記録形式の一つです。DTRSは、音をより高音質で記録することを目指して開発されました。そして、DTRSが登場したことで、音楽制作の現場は大きく変わりました。それまでアナログ方式で行われていた録音作業が、デジタル方式で行われるようになったのです。この変化は、録音作業の効率化につながり、より多くの音楽作品が生み出されるようになりました。

DTRSは、今となっては主流ではありませんが、高音質録音の時代を切り開いた重要な記録形式と言えるでしょう。そして、その後のデジタル録音技術の発展に大きな影響を与えたことは間違いありません。DTRSの技術は、今の音楽制作にも脈々と受け継がれているのです。

まとめ

ティアック（タスカム）が開発したＤＴＲＳ方式は、ハイエイトビデオテープを用いた高音質録音を実現する画期的なものでした。今では主流ではなくなりましたが、業務用途で耐えうる様々な機能を備え、録音技術の発展に大きく貢献した録音方式です。

ＤＴＲＳ方式最大の特徴は、ハイエイトビデオテープに高音質の音を記録できる点です。一秒間に最大１９万２千回の音の波形を捉え、２４ビットの高い解像度で記録することで、原音に限りなく近い、きめ細やかな音の再現を可能にしました。また、同時に最大８つの音を別々に録音できる多重録音機能も大きな魅力でした。楽器ごとの音を個別に記録することで、編集作業の自由度が飛躍的に向上し、より緻密な音作りが可能となりました。

さらに、最大１６台の機器を同時に連動させて録音できる同期機能も画期的でした。複数の録音機を同期させることで、大規模な演奏会やライブイベントなどでも、高音質で多チャンネルな録音が実現できました。加えて、ビデオ機器と連動させることで、映像と音を完璧に同期させることも可能でした。ハイエイトテープはビデオテープとしては短いものの、音声記録用途では長時間の録音が可能で、業務用途には十分な長さでした。

近年では、手軽で容量の大きいハードディスクレコーダーや、多機能な音楽編集ソフトが普及したことで、ＤＴＲＳ方式は徐々に使われなくなってきました。しかし、ＤＴＲＳ方式がデジタル録音技術の進歩に果たした役割は非常に大きく、その功績は高く評価されていると言えるでしょう。現在でも、一部の録音スタジオでは、ＤＴＲＳ録音機が現役で使用されているという話も聞きます。デジタル録音技術の歴史において、ＤＴＲＳ方式は確かに重要な一歩を刻んだ、記憶されるべき技術と言えるでしょう。