身近なネットワーク：LAN解説

身近なネットワーク：LAN解説

LANとは

「構内情報網」とも呼ばれるLANは、特定の場所内で機器を繋げる小さな網の目のようなものです。会社や学校、家庭など、比較的狭い範囲でコンピュータや印刷機、写真読み取り機といった機器を繋ぎ、情報をやり取りしたり、機器を共有したりするために使われます。身近な例としては、家の中で無線通信を使ってパソコンや携帯電話、印刷機を繋げている状態がLANです。

LANの中では、それぞれの機器に固有の住所のようなもの、つまりIP住所が割り振られており、この住所を使って機器同士が連絡を取り合います。LANの範囲は物理的に近いため、情報のやり取りが速く安定しています。これにより、情報の共有や複数人での作業が円滑に行えます。例えば、会社のLANでは、部署内の人々が同じ資料をすぐに閲覧・編集したり、印刷機を共有して印刷したりできます。家庭でも、LANで繋いだパソコンに保存した写真や動画を、テレビで見ることが可能です。

また、LANは外部からのアクセスを制限できるため、安全性の面でも優れています。外部のコンピュータから勝手にアクセスされる心配がなく、大切な情報を守ることができます。これは、会社の機密情報や個人のプライバシーを守る上で非常に重要です。このように、LANは速くて安定した通信と高い安全性を兼ね備えているため、現代の仕事や生活に欠かせない大切な仕組みとなっています。まるで、建物内の情報の通り道のような役割を果たし、私たちの暮らしを支えていると言えるでしょう。

LANの利点

同じ建物や限られた場所の中にあるコンピュータや機器同士を繋ぐ専用回線、いわゆる構内情報通信網（ＬＡＮ）には多くの利点があります。まず、何と言ってもデータのやり取りが速い点が挙げられます。インターネットのような広い範囲の網ではなく、限られた範囲で通信を行うため、データが行き来する距離が短く、結果として送受信の速度が格段に速くなります。大きな資料を送る際も、待つことなくスムーズに送受信できます。

次に、機器や情報をみんなで一緒に使えるという利点があります。例えば、ＬＡＮに繋がっている印刷機であれば、網に繋がっているどの計算機からでも印刷指示が出せます。また、資料保管用の計算機に保存されている資料は、アクセス許可が与えられている人であれば誰でも見たり書き換えたりできます。これは、機器を各部署が個別に買う必要がなくなり、費用の節約になるだけでなく、管理の手間も省けるという大きな利点です。

加えて、同じ種類の事務処理用の道具をみんなで一緒に使えるという利点もあります。ＬＡＮに繋がっている計算機同士で道具を共有することで、必要な道具の数を減らし、購入費用を抑えることができます。

さらに、ＬＡＮは安全性の面でも優れています。外部の網から切り離されているため、許可されていない人からのアクセスや、計算機ウイルス感染の危険性を減らすことができます。許可された人だけが使える閉じた網にすることで、大切な情報を守ることができます。

このように、ＬＡＮは仕事がしやすい環境を作るだけでなく、安全に情報を共有するための土台となる大切な技術と言えるでしょう。

LANの種類

場所を網羅する通信網、いわゆる構内通信網（LAN）には、いくつかの種類があります。代表的なものとして、現在最も広く使われている「イーサネット」が挙げられます。これは、信頼性と速度を兼ね備え、多くの場所で採用されています。

このイーサネットは、使用する配線によってさらに細かく分けられます。例えば、光ファイバーケーブルを使ったものは、情報の伝わる速さが非常に速いという特徴があります。そのため、大容量の情報をやり取りする必要がある場所に適しています。一方、ツイストペアケーブルを使ったものは、光ファイバーに比べて導入費用を抑えることができるという利点があります。そのため、家庭や小規模な事業所などで広く利用されています。

配線を使わない無線通信網も、構内通信網の一種です。これは、電波を使って情報を送受信するため、配線工事の必要がなく、機器の設置場所を自由に選べるというメリットがあります。最近では、「ワイファイ」と呼ばれる無線通信網の規格が普及し、家庭や職場、公共の場など、様々な場所で利用されています。ワイファイは、手軽にインターネットに接続できる手段として、私たちの生活に欠かせないものとなっています。

このように、構内通信網には様々な種類があり、それぞれに長所と短所があります。利用する場所の環境や通信の目的を考慮し、最適な通信網を選ぶことが大切です。例えば、高速な通信が必要な場合は光ファイバーのイーサネット、費用を抑えたい場合はツイストペアケーブルのイーサネット、配線の自由度を重視する場合は無線通信網といったように、それぞれの特性を理解した上で選択することで、より快適な通信環境を実現することができます。

LANとWANの違い

「構内網（エルエーエヌ）」と「広域網（ダブリューエーエヌ）」、似た言葉ですが、実は範囲が大きく違います。この違いを、家の周りの道と高速道路に例えて考えてみましょう。

構内網は、家の中や、家の周りの狭い範囲の道のようなものです。特定の建物内、もしくはごく近い範囲にある機器同士を繋ぐ、比較的小規模な網です。例えば、家にあるパソコン、スマホ、プリンターなどを繋いで、ファイルを共有したり、同じプリンターで印刷したりといった用途で使います。範囲が狭いため、情報のやり取りは速く、比較的簡単に構築できます。家の周りの道は、近所の人しか使わないので、渋滞も少なく、スムーズに移動できますよね。それと似ています。

一方、広域網は、複数の都市を結ぶ高速道路のようなものです。地理的に離れた場所にある複数の構内網を繋ぎ、広大な範囲をカバーする網です。例えば、会社が東京と大阪に支店を持っている場合、それぞれの支店の構内網を繋いで、本社と支社間で情報共有をするために広域網を利用します。インターネットも、世界中の無数のコンピュータ網を繋ぐ巨大な広域網です。高速道路はたくさんの車が行き交うため、家の周りの道に比べると移動速度が遅くなることもありますが、遠く離れた場所へ行くことができます。広域網も同様に、広範囲をカバーするため、構内網に比べると情報のやり取りの速度は遅くなる傾向があります。また、構築や運用には専門の知識と技術が必要です。高速道路の建設や管理には、専門の業者が必要なのと同じです。

このように、構内網と広域網は規模や用途が大きく違います。それぞれの特性を理解し、状況に応じて使い分けることが大切です。家の周りの道で遠くの町まで行くのは大変ですし、高速道路で近所の家に行くのも不便ですよね。ネットワークも同じように、目的に合った網を選ぶことで、効率よく情報伝達を行うことができます。

LANの構築

家のネットワークを作るには、幾つかの準備が必要です。まず、それぞれの機械をつなぐためのハブ、スイッチ、ルータといった専用の機械が必要です。

ハブは、つながっている機械から送られた情報を集めて、他のすべての機械に送り返す役割を担います。ハブは情報の交通整理の係のようなものです。

スイッチもハブと同じように情報のやり取りをしますが、ハブよりも高性能で、より賢く情報の整理ができます。例えば、特定の機械への情報だけを送ったり、情報の渋滞を減らす工夫がされています。

ルータは、異なるネットワーク同士をつなぐための機械です。例えば、家のネットワークとインターネットをつなぐのがルータの役割です。インターネットに接続するためにはルータが不可欠です。

機械同士を実際に線でつなぐためには、ケーブルも必要です。有線でつなぐ場合は、「LANケーブル」と呼ばれる専用のケーブルを使います。無線でつなぐ場合は、無線LANの機械が必要です。

さらに、ネットワーク上で情報をやり取りするためには、それぞれの機械に「IPアドレス」という住所のようなものを設定する必要があります。これは、どの機械がどの機械と通信しているかを区別するために必要です。

これらの機械と設定を正しく行うことで、家のネットワークを作ることができます。ネットワークを作ると、プリンタやファイルをみんなで共有したり、速い速度で情報をやり取りしたりすることができるようになります。

LANの未来

暮らしや仕事を取り巻く様々な機器が繋がり合う現代社会において、情報通信網はなくてはならないものとなっています。中でも、限られた範囲で機器同士を繋ぐ構内情報通信網、いわゆるLANは、家庭や職場、学校など、あらゆる場所で活躍しています。今後、技術の進歩と共にLANはどのように変わっていくのでしょうか。

まず挙げられるのが、通信速度の大幅な向上です。５Gやそれを超える次世代の通信技術が導入されることにより、無線LANの速度と安定性が飛躍的に向上すると考えられています。動画の視聴や大容量ファイルの送受信も、これまで以上に快適に行えるようになるでしょう。これにより、場所に縛られない自由な働き方や、より臨場感のある娯楽体験が可能になります。

次に、あらゆる機器がインターネットに繋がる時代、いわゆる「もののインターネット」の普及に伴い、LANの重要性はますます高まっています。家電製品や自動車、センサーなど、様々な機器がネットワークに接続されることで、私たちの生活はより便利で豊かになるでしょう。しかし、同時に、接続される機器の増加は、LANへの負担を増大させます。そこで、LANには、多くの機器を安定して接続できる能力が求められます。次世代LANは、こうした需要に応えるべく、大容量化、多接続化が進むと考えられます。

そして、忘れてはならないのが安全対策です。ネットワークに接続される機器が増えるほど、情報漏洩や不正アクセスといった危険も高まります。そのため、人工知能を活用した高度な安全対策がLANに導入されると考えられます。人工知能は、怪しい動きをいち早く察知し、未然に危険を防ぐ役割を担うでしょう。これにより、安心してLANを利用できる環境が整えられると期待されます。

このように、LANは常に進化を続け、私たちの生活や仕事を支える重要な役割を担い続けるでしょう。今後、どのような技術革新が起き、LANがどのように進化していくのか、未来のネットワーク社会を見据え、注目していく必要があるでしょう。